ＧＩＳの画像表示システム
コンピュータの画面は、細かい光の点の集まりです。テレビ画面をよく見ると、赤・緑・青の３色の細かい点があり、それぞれの明るさが変わることによって色がつくられているのがわかります。これが光の三原色です。三原色は、ＲＧＢ（Red､Green､Blue）とも呼ばれますが、もしＲＧＢのそれぞれの明るさを３段階ずつに調節できるとすると、その組み合わせは27通り。27色を表示できることになります。IDRISIなどの一般的なＧＩＳソフトウェアは、同時に用いることができるのは256色までですが、組み合わせとしては、ＲＧＢそれぞれ256階調まで扱うことができるので、256の３乗という、多くの色を使うことができます。ちなみに、256というのは、２の８乗で、２進数で11111111。２進数８桁の単位を１バイトと呼びます。
ＲＧＢが組み合わさった１つの点をドットと呼ぶと、一画面に表示できるドットの数は、ディスプレイそのものの性能と、コンピュータに用いられているビデオカードの性能によって決まります。以前は600×480ドットのＶＧＡ画面が多かったのですが、最近は1024×768ドットのＳＶＧＡやそれ以上の、多くの情報を一度に表示できるシステムが一般的になっています。ＧＩＳソフトウェアは、画面のまわりをいろいろな表示で使いますから、実際につくる画像データは、画面全体の面積の２分の１程度までが扱いやすいようです。
そこで、仮に400×300ドットの画像をつくるとすると、合計は12万ドットで、それぞれのドットが色情報をもつということになります。256色の色情報に０〜255の番号をつけ、「255,255,230,120,････」というように、テキストファイルでこれを400単位、300行に記述すると、フロッピー・ディスクにはとても収まらないような、大きなファイルになってしまいます。画像ファイルの形式には、TIFFや、GIF、BMP、JPEGなどのさまざまなものがありますが、これらには、できるだけ小さなファイルで美しい画像を表示するために、いろいろな工夫がこらされています。
一枚の画像ファイルの中の特定の位置を示すのには、座標が用いられます。コンピュータの画像は一般的に左上角を原点としますので、400×300ドットの画像の場合、最も左上のドットの座標は（0,0）で、右下を（399,299)とするのが一般的です。IDRISIの場合は、これをcolumとrowというふうに呼んでいます。もちろん、こうした表示だけでは不便なので、ＧＩＳソフトウェアは、ふつう、ＸＹ座標などに換算して表示する機能を備えています。
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