九州大学
冈山大学
信息系统研究机构国立遗传学研究所
日本医疗研究开发机构（AMED）

◆发表要点
·如果神经受伤的话，会产生非常长期疼痛（神经障碍性疼痛）。老鼠在神经损伤后也会出现慢性疼痛，但是疼痛会慢慢缓解。但是，其自然恢复的机制还不清楚。
·本研究是世界上首次发现自然恢复所需的细胞（小神经胶质细胞变化的亚组）。
· 期待今后开发一种以微胶质细胞的亚组为靶向，对慢性疼痛有效新型止痛药。

如果因癌症、糖尿病、带状疱疹、脑梗塞等造成神经受伤的话，有可能会产生非常长期的疼痛。这种慢性疼痛被称为神经障碍性疼痛，一般的解热止痛药无法抑制，像吗啡那样的强烈药物也会无效，是难以治疗的疼痛。
即使是用于基础研究的老鼠，如果伤害某个神经的话，几天内就会出现疼痛，会引发持续数周的慢性疼痛。但是，在这种情况下，不可思议的是，神经上的伤还没好，但是疼痛却能慢慢缓解。为什么疼痛会自然地变弱呢，至今为止还不清楚其机制。
九州大学研究生院药学研究院的津田诚主干教授、同药学府的河野敬太研究生（当时）、白坂亮二研究生、同药学研究院的增田隆博副教授等研究团队，包括同高等研究院和生物防御医学研究所、冈山大学、信息系统研究机构国立遗传学研究所及盐野义制药株式会社的共同研究，世界上首次发现了从疼痛中自然恢复所需的细胞。令人吃惊的是，这个细胞是迄今为止被认为是疼痛发病原因的小神经胶质细胞的一部分发生了变化，失去了那个细胞的老鼠无法从疼痛中恢复，疼痛持续了很长时间。这种小神经胶质细胞产生IGF1这种物质，可以缓解疼痛。
从这次的成果中，明确了一直以来与疼痛发病相关的小神经胶质细胞的新侧面，今后，如果能发现更多制造这次特定的亚组的化合物和IGF1（(insulin-like growth factor 1）的化合物，期待能开发出对神经障碍性疼痛等慢性疼痛有效的治疗药物。
本研究成果于2022年3月31日（星期四）14点（美国时间）在美国科学杂志《Science》在线版上发表。