◆发布要点
- 研究表明，乌鸦黑色羽毛的成因，是负责生成黑色色素的MC1R受体无需激素刺激就能维持高活性，持续合成黑色素。
- 这是全球首次在野生黑色鸟类中，通过细胞实验证实MC1R受体持续激活的现象，并明确了多种氨基酸变异共同参与该过程。
- 该研究揭示了生物黑色化现象存在多样化的分子机制，为理解趋同进化提供了全新依据。
乌鸦为什么这么黑？这个随处可见、却困扰学界多年的谜题，如今从分子层面迎来了全新解答。
冈山大学学术研究院环境生命自然科学学域（理学部）竹内荣教授、相泽清香副教授带领的研究团队，聚焦于决定羽毛颜色的受体“MC1R”。通过功能分析，团队阐明在乌鸦体内，这枚制造黑色的“开关”始终开启，从未关闭。
鸟类羽毛以及动物体表的颜色，主要由真黑色素与褐黑素二者的占比平衡决定。而MC1R受体正是调控这一平衡的关键，堪称生物的毛色切换开关。正常情况下，该受体仅在激素刺激下短暂激活，促进真黑色素生成。
本次研究针对大嘴乌鸦的MC1R受体开展细胞培养实验分析后发现，即便没有激素刺激，该受体依旧保持高度活性，对激素刺激的响应十分微弱。也就是说，乌鸦体内的这枚开关本身就处于常开状态，源源不断地合成真黑色素。此前已知小鼠、家鸡体内也存在这类“常开开关”，仅由单个氨基酸突变引发；但本次研究证实，乌鸦是多种氨基酸变异共同组合作用的结果。
该研究是首次在野生黑色鸟类中通过实验验证此机制，不仅解开了乌鸦通体乌黑的谜团，更是生物体色趋同进化领域的重要发现。
本研究成果于2026年4月6日在线发表于国际学术期刊《General and Comparative Endocrinology》」。
◆研究者寄语
| 乌鸦的羽毛为何是黑色的？自古以来，全身乌黑的乌鸦常被视作神使，民间也流传着诸如 “被太阳灼烧变黑”之类的传说。我从硕士阶段就着手研究这个谜题，用现代科学的方式尝试破解它。作为一名对乌鸦怀有浓厚兴趣、一直对这个问题抱有好奇的爱好者，如今研究得出结论，十分欣喜。（冈山大学环境生命科学研究科硕士毕业生中野同学） |
■论文信息
论文名：Constitutive Activation of MC1R in the Large-billed Crow (Corvus macrorhynchos) and Its Potential Role in Black Plumage
发表：General and Comparative Endocrinology
作者：Saya Nakano, Yuichi Tashiro, Hibiki Fukuchi, Sayaka Aizawa, Sakae Takeuchi
D O I： https://doi.org/10.1016/j.ygcen.2026.114924
U R L: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0016648026000511?via=ihub
■研究资金来源
本研究获得科学研究费补助金（基础研究C：JP23K05851）支持而实施。
＜详细研究内容＞
乌鸦为何通体乌黑？乌黑的秘密源于“永不关闭的开关”
＜咨询方式＞
冈山大学 学术研究院环境生命自然科学学域（理）
教授 竹内 荣
（TEL）086-251-7868
（FAX） 086-251-7876