1986年のJ. BednorzとK. Müllerによる『Possible High T_c Superconductivity in the Ba-La-Cu-O System』の報告から始まった銅酸化物超伝導体は、現在も当研究室のみならず多くの研究グループによって研究されつづけています。現在では100 K級の超伝導体も数多く発見されています。
　『銅酸化物』という名前の由来ですが、これはこの系が結晶構造中に必ず銅と酸素からなるCuO₂面を持っていることからきています。Fig.2に最初の銅酸化物超伝導体La_2-xBa_xCuO₄の結晶構造が示してあります。この結晶構造はK₂NiF₄型と呼ばれるもので、 Ba_1-xK_xBiO₃と同じペロブスカイト型構造と岩塩型構造が交互に積み重なった構造をしています。図中で矢印で示したところがCuO₂面です。銅酸化物超伝導体では、このCuO₂面が超伝導の舞台となる重要な役目を担っています。

　金属間化合物の超伝導は、単体元素超伝導体とともに、古くから注目されて探索されてきた物質です。 Fig.1は、金属間化合物超伝導体のT_cの推移を示しています。金属間化合物超伝導体は、銅酸化物超伝導体ほど高いT_cを持つものはまだ発見されていませんが、元々金属であるだけに加工しやすいという利点を持っており、広く応用に向けた研究が進んでいます(銅酸化物超伝導体は元々御茶碗のようなセラミックスのため展性・延性に乏しい。そのため加工が大変難しい)。
　超伝導の理論であるBCS理論も、金属間化合物超伝導体の発見がなければ進まなかったでしょう。また、近年、比較的高いT_c = 39 Kで超伝導を示す物質MgB₂が発見されたことから、今までよりもさらに精力的に研究が進められています。